Rio Ngumoha, com 18 anos e 52 dias, tornou-se o jogador mais jovem do Liverpool a marcar ou assistir na Liga dos Campeões, na vitória por 4-3 sobre o Villarreal. Num jogo com sete golos, nenhum foi seu, mas a noite foi dele.
O jovem de 18 anos esteve uma classe acima dos restantes em Anfield. Passou mais de um ano desde que Ngumoha surgiu para o Liverpool com um golo inesquecível, já nos descontos, em Newcastle. Desde então, alternou entre a titularidade e o banco, impressionou em lampejos e estreou-se pela seleção de Inglaterra no início da época. Esta exibição, porém, foi diferente: inspirou a equipa a uma recuperação memorável na Liga dos Campeões.
Quando foi substituído aos 74 minutos por Bradley Barcola, os cânticos de “Rio, Rio, Rio” já tinham ecoado repetidamente por Anfield. No apito final, tocou “Rio”, dos Duran Duran, nos altifalantes, e viu-se Alisson abraçar Ngumoha pouco depois de o jovem receber o prémio de melhor em campo da UEFA.
“Está entre os melhores jogos que já fiz. Diverti-me lá dentro e a equipa ajudou-me muito”, disse Ngumoha à Amazon Prime.
“Sempre que recebo a bola e há oportunidade de um para um, ou de dois para um, acredito em mim para o fazer. Vou continuar e ser implacável.”
A reviravolta do Liverpool
O Liverpool foi péssimo durante grande parte da primeira parte e chegou a perder por dois golos para o Villarreal, mas Ngumoha assumiu a responsabilidade e começou a virar a maré.
Depois de Alexis Mac Allister reduzir, Ngumoha encontrou espaço para fazer um passe delicioso, picado, que Ronald Araujo converteu no golo do empate. Após o intervalo, e como já fizera toda a noite, passou por Sergi Cardona com facilidade, resistiu a Juan Foyth e serviu Mac Allister para o golo que deu a vantagem ao Liverpool. Florian Wirtz acrescentou o quarto, que se revelou vital.
Negociações de contrato em curso
Só as estatísticas do jogo mostram a ameaça que Ngumoha representa. Teve 12 toques na área adversária, completou sete dos oito dribles tentados e fez duas assistências decisivas.
Ver Ngumoha jogar vai além dos números. O seu jogo tem uma natureza destemida que entusiasma o público, e foi o único ponto de luz numa primeira parte em que o Liverpool não teve qualquer ritmo. Num futebol cada vez mais focado em estruturas, a capacidade pura de ultrapassar o adversário distingue-o.
“Foi magnífico esta noite”, disse o antigo avançado do Liverpool Daniel Sturridge à Amazon Prime.
“Com bola, este miúdo tem muito potencial. E digo ‘miúdo’, mas é um jovem adulto. Tem muita qualidade e é algo que não se consegue ensinar, para ser honesto.”
“O que faz com a bola nos pés é uma capacidade dada por Deus. O trabalho árduo nos treinos, fazer coisas dia após dia e ser implacável, como disse na entrevista, é algo de que gosto. Quer ser decisivo, e eu adoro isso.”
Uma evolução na ala direita
Ngumoha, que cresceu a jogar pela esquerda, teve dificuldade em somar minutos no seu lado preferido esta época, sobretudo porque Cody Gakpo e Barcola ocupam frequentemente esse flanco. O treinador Andoni Iraola quer, contudo, que os seus extremos joguem dos dois lados, e a melhoria de Ngumoha na direita tem sido impressionante em tão pouco tempo.
O jovem falou sobre a rápida evolução na direita no sábado, após a vitória do Liverpool sobre o Brentford.
“Sinto que melhorei muito a jogar ali, desde o jogo com o Newcastle [no início desta época] até agora”, afirmou Ngumoha.
“Estou a perceber melhor. E ir com a Inglaterra ajudou muito também. Gosto de jogar dos dois lados. Dá-me mais uma ferramenta na caixa.”
“Haverá altos e baixos”
Iraola elogiou a atitude de Ngumoha e o facto de jogar mais minutos em termos de resistência física, mas sublinhou que é preciso lembrar que o jovem ainda não terminou o seu desenvolvimento.
“Estou contente com a atitude dele porque quer muito melhorar as coisas que achamos que precisa de melhorar e acrescentar mais coisas ao seu jogo”, disse Iraola.
“Tem jogado muito na direita ultimamente e sente-se muito confortável agora, mas tem apenas 18 anos e ainda não é o pacote completo.”
“Espero que continue assim, mas nem sempre vai ser assim.”
“Haverá altos e baixos no processo, mas estou feliz porque, em termos de atitude, acho que está num ótimo lugar.”
As conversações sobre um novo contrato continuam. Ngumoha tem atualmente o vínculo que assinou em setembro de 2025, poucas semanas depois de completar 17 anos, que o liga ao clube até 2028. A expectativa é que assine em condições mais lucrativas agora que tem 18 anos e, como disse no fim de semana, as negociações estão a correr bem e nas mãos do seu agente.
Ngumoha vai concentrar-se em deixar o futebol falar por ele, como fez na terça-feira à noite diante do Villarreal. O que é certo é que o Liverpool tem nas mãos um talento verdadeiramente especial, que espera que entretenha o público de Anfield durante muitos anos.