Phil Foden tornou-se o terceiro inglês a marcar um hat-trick e a fazer uma assistência num jogo da Liga dos Campeões, depois de Wayne Rooney, pelo Manchester United em 2004, e de Raheem Sterling, pelo Manchester City em 2019. O avançado de 26 anos foi o homem do jogo na goleada por 5-1 ao AEK Atenas, no Etihad Stadium, na terça-feira.
A exibição magnífica serviu de lembrança do talento prodigioso que o jogador continua a ter. Depois de duas épocas dececionantes, em que, por admissão própria, não atingiu os níveis esperados, houve quem se tivesse esquecido do que ele consegue produzir.
Ficar fora da convocatória de Inglaterra para o Campeonato do Mundo no verão passado não ajudou. Ainda assim, Foden começou a época a dizer aos jornalistas que esperava um “recomeço” sob o comando do novo treinador, Enzo Maresca.
Até ao fim de semana passado, esse recomeço foi lento, com o ponto mais baixo na expulsão no dérbi frente ao Manchester United, em setembro. Foden despertou no sábado, ao marcar ao Ipswich, o seu primeiro golo na Premier League em 10 meses. Esse remate parece ter aberto as comportas, e o jogador assinou agora um hat-trick soberbo frente ao conjunto grego.
“Gostei muito disto”, disse Foden à TNT Sports. “Os colegas estiveram fantásticos outra vez. Voltámos a mostrar determinação. Sou avançado, por isso tenho de continuar a marcar e a ajudar a equipa. É bom para a minha confiança.”
Questionado sobre se estava a regressar à melhor forma, respondeu: “Devagar, mas a caminho. Ainda falta muito, mas estou na direção certa. Marcar pelo caminho ajuda de certeza.”
E acrescentou: “Quero continuar a trabalhar muito e a ser o melhor que puder para o treinador e para a equipa.”
Foden brilha como falso nove
Ver um Foden sorridente a deslizar pelo relvado é uma alegria para os adeptos do City, e ele mandou-os para casa felizes, com uma exibição em que participou em quatro dos cinco golos.
Maresca arriscou ao fazer oito alterações em relação à equipa que venceu o Ipswich no jogo anterior. Mantiveram-se apenas Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias e Foden.
Erling Haaland foi convocado, mas acabou por ter a noite de folga depois de ter sofrido uma pancada no pé no jogo anterior. Isso deu a Maresca a oportunidade de explorar a sua sugestão de que Foden pode oferecer uma “solução” na posição de falso nove.
Foden começou na direita e passou para essa posição mais tarde no encontro. A mudança deu frutos, e o inglês disse que gostou “mesmo” do papel.
O City teve um breve susto no início da segunda parte, quando os visitantes reduziram para 2-1. Os ingleses encontraram outra velocidade e acabaram o jogo muito à frente no marcador.
O primeiro e o terceiro golos de Foden foram concretizados de muito perto. O segundo foi um remate deslumbrante, já dentro da área: Foden abriu o corpo e acariciou a bola de primeira para o ângulo superior.
“Belo, é a palavra que usaria para o descrever”, afirmou à TNT Sports o antigo defesa do City Joleon Lescott. “A finalização foi requintada.”
“Acho que convenceu o treinador de que, se o Erling Haaland não estiver disponível por qualquer motivo ao longo da época, é ele o homem para jogar como número nove.”
“Foden está a responder às perguntas do treinador”
Foden marcou 19 golos quando o City venceu a Premier League em 2023-24 e foi eleito o jogador do ano pela associação de futebolistas (PFA) e o jogador da época da liga. Terminou a época passada sem marcar nos últimos 31 jogos por clube e seleção, mas, apesar das dificuldades, assinou em julho um novo contrato de quatro anos.
O cartão vermelho por ter pontapeado Bruno Fernandes em Old Trafford podia ter sido prejudicial. O objetivo agora é dar seguimento e construir a partir desta exibição.
“Fiquei muito satisfeito com o Phil, mesmo antes do cartão vermelho, para ser sincero”, disse Maresca. “Disse desde o primeiro dia que o considero um dos melhores jogadores ingleses.”
“Sabemos que o Phil é um jogador de topo. Por razões diferentes, teve alguns problemas nos últimos dois anos, mas vai ajudar-nos.”
“É por isso que estamos tão interessados em tê-lo da melhor forma.”
O antigo extremo da seleção inglesa Ashley Young também elogiou o jogador: “Quando o Phil Foden tem as suas oportunidades esta noite, agarra-as com as duas mãos. Ao marcar um hat-trick, a confiança vai estar nas nuvens.”
“O Enzo Maresca vai ficar satisfeito por não ter tido de lançar o Erling Haaland nem o Jeremy Doku. Conseguiu utilizar os jogadores que tem no plantel.”
“Isto não é de forma alguma uma equipa secundária, mas tens de entrar em campo e mostrar ao treinador ‘eu devia estar a jogar’.”
“O Foden está a responder às perguntas do treinador.”