O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de topo do Manchester City, depois de ter sido alvo de críticas pelos comentários que fez após o clube ter sido considerado culpado de todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar, de forma secreta, mais de 830 milhões de libras para as operações de futebol do clube.
O passado de Burnham como presidente da Câmara de Greater Manchester levantou dúvidas sobre a sua relação com os proprietários do City, ligados a Abu Dhabi. A líder conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que o Número 10 divulgue todos os detalhes das reuniões entre o primeiro-ministro e figuras de topo do clube.
“Foi-me pedido pela líder da oposição que publicasse os detalhes das minhas reuniões, e estou disposto a fazê-lo e vou fazê-lo”, afirmou Burnham no podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara de Greater Manchester.
“Nada disso é recente, na verdade, em termos das reuniões que tive. Tive apenas uma reunião significativa, e foi em 2021.”
O primeiro-ministro começou por afirmar que ficaria “muito preocupado” se os proprietários do Manchester City decidissem vender o clube após o veredicto de culpa, mas depois negou que a sua reação tivesse “menosprezado a gravidade das conclusões”.
Ainda assim, alguns clubes da Premier League ficaram “estupefactos” com a posição de Burnham. Fontes ouvidas pela imprensa desportiva afirmaram estar “preocupadas” com a possibilidade de interferência política no processo de recurso.
Burnham defende os comentários sobre o Man City
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester desde 2017 até ao início deste ano, período que coincidiu com uma fase prolongada de sucesso do City. Enquanto autarca, defendeu o investimento vindo do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, estratégia que já tinha sido seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente eleito da Autoridade Combinada de Greater Manchester.
“Não acho que me tenha expressado mal”, disse Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City.
“O que digo é que a minha mente não estava em todas as questões. Estava focada na conferência do Partido Trabalhista e nas entrevistas que dava sobre o tema.
“Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associaram-nas. O que digo é que são questões muito distintas.
“As questões do futebol são diferentes das questões do investimento. Há quem tente confundir as duas, mas não deviam fazê-lo, na minha opinião.
“As conclusões da comissão independente são graves, como disse na entrevista.”
Todo o processo relativo às acusações contra o Manchester City é independente da Premier League. Uma comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que conduziu ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação na investigação da Premier League.
O relatório da comissão refere que “várias testemunhas importantes do clube prestaram falsas declarações em aspetos fundamentais e que algumas deram, conscientemente, depoimentos falsos e desonestos”.
Um conselho de recurso independente, separado, vai analisar o recurso do City. O clube continua a negar qualquer irregularidade.
As sanções ainda não foram anunciadas. O City regressou à competição pela primeira vez desde o veredicto no domingo, quando venceu o Liverpool por 3-0.