Michael Carrick foi aplaudido ao dar a volta ao relvado depois da derrota do Manchester United frente ao Bournemouth, no domingo, em Old Trafford, mas continua no comando da equipa para a deslocação a Stamford Bridge, onde o clube vai defrontar o Chelsea no sábado.
Quando Carrick desapareceu no túnel após o desaire, o apoio dos adeptos a um jogador lendário transformou-se em hostilidade e raiva contra o plantel atual. Ainda assim, o ambiente no final foi descrito como emotivo.
Carrick foi o último a sair do estadio e, como é habitual, posou com paciência para selfies e assinou camisolas aos adeptos que ficaram, num dia de tempo desagradável e de um desempenho muito mau em campo.
Questionado na conferência de imprensa pós-jogo sobre se esperava continuar à frente da equipa para a visita ao Chelsea, Carrick respondeu: “Não estou à espera de nada em particular, para ser sincero. Vou continuar como de costume.”
Poucos achavam que essa situação fosse sustentável. Até a equipa técnica de Carrick questionava se conseguiria manter-se.
Uma decisão que nunca chegou
O United decidiu dar a Carrick e aos seus jogadores a oportunidade de inverter a situação. Não foi definido qualquer prazo, mas Carrick vai orientar a equipa em Stamford Bridge, com a formação no 16.º lugar da tabela.
Seguem-se um jogo decisivo da Liga dos Campeões contra a Roma, três dias depois, e depois um encontro da Premier League com o Aston Villa, em boa forma, antes de uma pausa de duas semanas para as seleções. Ninguém no Manchester United o diz publicamente, mas esse seria o momento mais óbvio para decidir se é necessária uma mudança de treinador.
Na segunda-feira de manhã, quando se previa amplamente o anúncio do fim do mandato de Carrick, um dirigente sénior do United afirmou que seria preciso calma e lucidez para navegar a turbulência em redor de Old Trafford.
Carrick estava a viver em suspenso desde a derrota esmagadora por 4-1 frente ao Como, a 21 de outubro, uma das piores noites europeias da história do clube.
Andy Mitten, adepto respeitado do United e editor do fanzine United We Stand, que entrevistou o diretor executivo Omar Berrada em nome do clube em junho passado, classificou a exibição como “um ultraje ao nome do Manchester United”.
Além da natureza catastrófica da exibição, o capitão Bruno Fernandes questionou publicamente as táticas de Carrick e a incapacidade dos treinadores para perceberem o que estava a correr mal.
As declarações de Fernandes surgiram uma semana depois de o defesa Lisandro Martínez ter dito que esperava mais investimento no plantel e, dirigindo-se a Jason Wilcox, “mais do nosso diretor técnico”.
O retrato era o de um plantel fora de controlo, colocando uma dilema imediato à direção do United.
Considerando que seria visto como uma reação precipitada e impulsiva afastar Carrick com base na negatividade de um único jogo, o United manteve o treinador de 45 anos para o encontro com o Bournemouth. Só que a partida acabou mal, graças a uma exibição que, na opinião de muitos, foi pior do que a de Itália.
Fernandes não jogou e ficou no banco. Depois do jogo, o internacional português deu um “gosto” numa publicação do Instagram com a legenda: “Nunca empurres uma pessoa leal até ao ponto em que deixe de se importar”.
Tarde no domingo à noite, soube-se que a decisão final de despedir Carrick ainda não tinha sido tomada e que a avaliação se prolongaria até à segunda-feira.
Também não houve decisão nesse dia. Os jogadores que começaram frente ao Bournemouth tiveram folga, mas, curiosamente, Fernandes e Carrick estiveram ambos em Carrington. Fernandes fez um tratamento previamente marcado, enquanto Carrick assistiu a um jogo dos sub-21 à porta fechada.
No centro de treinos estiveram também Berrada e Wilcox, a discutir o que deveria ser o futuro imediato do clube. Fontes indicam que seria inconcebível que o acionista minoritário Sir Jim Ratcliffe e a família Glazer não tivessem participado nessas discussões.
Só ao início da noite ficou claro que não haveria qualquer atualização sobre o futuro de Carrick. A sua chegada a Carrington, às 07:30 GMT de terça-feira, foi um sinal de que iria dirigir o treino como habitualmente e, juntamente com Fernandes e vários outros jogadores, Carrick assinou autógrafos e posou para fotografias com um grupo de adeptos convidados para o centro de treinos nesse dia.
Quatro horas depois, fontes do United confirmaram que ele estaria no comando em Stamford Bridge.
“Todos queremos corrigir isto”
Os jogadores foram vaiados pelos adeptos ao abandonarem o relvado após a derrota com o Bournemouth.
A situação atual do clube não é vista como responsabilidade exclusiva de Carrick.
Dirigentes seniores do clube consideram que os jogadores do United, um plantel que acreditam ser capaz de se qualificar para a Liga dos Campeões, estão a render muito abaixo do esperado e devem assumir parte da culpa.
Parece existir um desejo generalizado de ajudar Carrick. Um jogador disse a um jornalista: “Sentimos que todos queremos corrigir isto. Jogadores, equipa técnica, todos.”
Não se sabe se o “todos” inclui Fernandes, nem foi confirmado que conversas, se houve alguma, tenham ocorrido entre o capitão e o treinador.
É evidentemente mais fácil despedir um treinador e a sua equipa técnica do que um plantel inteiro. Se os resultados não melhorarem, Carrick será quem pagará o preço.
Um antigo dirigente sénior do United afirmou: “Normalmente, o Michael já teria saído. As duas últimas exibições foram inaceitáveis e a disciplina da equipa está quebrada. Não o fazer é fascinante e arriscado.”
Os cépticos podem argumentar que a principal razão para Carrick continuar no cargo é a impossibilidade de encontrar um substituto antes do jogo com o Chelsea. Além disso, alguns dos treinadores que Darren Fletcher, responsável pelos sub-18, chamou para o ajudar durante o seu período como treinador interino, em janeiro, fazem agora parte da equipa principal.
Como já tinha sido noticiado na segunda-feira, Eddie Howe e Julian Nagelsmann estiveram entre as opções estudadas pelo United enquanto avaliavam uma mudança. Qualquer decisão de contratar Howe desencadearia um pagamento de indemnização de vários milhões de libras ao seu antigo clube, o Newcastle. Alguns observadores pensam que as indemnizações podem ser um fator na relutância do United em avançar com uma mudança, tendo em conta os valores que já foram gastos em contratações e despedimentos de treinadores.
Foi também transmitido que o antigo treinador do Chelsea, Antonio Conte, está disponível para conversar sobre o cargo, embora não tenha havido contacto direto.
Estes três treinadores estão sem clube, tal como Kieran McKenna, que trabalhou com Carrick na equipa técnica de Ole Gunnar Solskjaer no United e que depois saiu para o Ipswich.
Unai Emery, do Aston Villa, também tem forte apoio dentro do United, mas o clube é realista quanto às hipóteses de convencer o espanhol a deixar Villa Park.
E Berrada e Wilcox?
O futuro de Wilcox também tem estado sob intenso escrutínio.
Uma fonte próxima do United considera inevitável que o antigo jogador do Blackburn e do Leeds acabe por perder o cargo se for feita uma terceira mudança de treinador em tantas épocas.
Há quem tenha simpatia por Wilcox, que não definiu o orçamento de transferências do verão. Outros afirmam que Ratcliffe disponibilizou fundos significativos para transferências desde que assumiu os assuntos do futebol no início de 2024, além de ter injetado 300 milhões de libras do seu próprio dinheiro no clube.
Embora os adeptos descontentes apontem para as contratações de equipas como o Brentford e o Brighton como prova de que é possível contratar bons jogadores sem pagar valores astronómicos, as opções para clubes maiores como o United foram, segundo se diz, escassas durante a janela de verão.
Ainda assim, nunca foi explicado por que se decidiu reforçar o meio-campo no verão passado, em vez de resolver problemas evidentes de utilização no lateral esquerdo e no avançado-centro. As lesões de Luke Shaw e Benjamin Sesko tornaram essa questão ainda mais aguda.
Outra figura sénior do futebol afirmou que tanto Wilcox como Berrada podem estar vulneráveis, sugerindo que Ratcliffe poderá estar a considerar uma reestruturação mais ampla da direção.
Para já, as atenções estão centradas em Stamford Bridge, e Carrick deverá falar aos meios de comunicação na quinta-feira.