O Manchester United não conseguiu desfrutar do clima de rivalidade com o Manchester City no sábado. Em Old Trafford, a equipa empatou 1-1 com o Tottenham Hotspur, graças a um golo de Dominic Solanke aos 92 minutos, quando os visitantes jogavam com menos um homem após a expulsão de Rodrigo Bentancur, que cabeceou Luke Shaw.
Os adeptos da casa tinham começado o jogo com cânticos contra o City, mas o foco mudou quando Bryan Mbeumo marcou para o United a meio da segunda parte. Os adeptos ainda provocaram os rivais com o grito “Vão descer com o City”, mas, no final, o que mais os preocupava era o empate sofrido nos minutos finais.
“Estou muito desiludido com o resultado, sem dúvida”, disse o técnico após o encontro. “Foi uma exibição mista, para ser totalmente honesto. Foi difícil, foi desafiante na primeira parte, sem dúvida. Houve uma grande melhoria na segunda parte, e chegámos a uma posição muito boa no final do jogo. Depois, não conseguimos concretizá-la. Devíamos ter encontrado forma de a segurar.”
Pressão sobre Carrick
O resultado deixa o United com o pior arranque de uma época desde 1986, ao fim de seis jornadas. Carrick não costuma culpar os jogadores, e não o fez de novo na conferência de imprensa, mas tem todo o direito de exigir mais à sua equipa.
O golo de Solanke foi o terceiro sofrido pelo United já esta época em tempo de compensação. Dois desses golos, frente ao Everton e ao Tottenham, custaram quatro pontos. Martínez deixou escapar a bola depois do cruzamento de Sandro Tonali, e Senne Lammens também poderia ter feito melhor.
“Já são duas vezes em que, de formas diferentes, sofremos dois golos tardios que nos tiram duas vitórias”, afirmou Carrick. “Isso muda muita coisa. Muda os sentimentos e muda os pontos e a classificação. Temos de fazer melhor a gestão dos jogos, sem dúvida, quando chegamos a uma boa posição.”
Carrick também reconheceu a dificuldade em lidar com equipas reduzidas a dez jogadores. O United não venceu nenhum dos últimos três jogos contra equipas nessa situação. Em março, perdeu por 2-1 em Newcastle, depois da expulsão de Jacob Ramsey. Em novembro, sob o comando de Ruben Amorim, perdeu por 1-0 com o Everton, em Old Trafford, apesar da expulsão de Idrissa Gueye, que agrediu um colega de equipa.
“Seja com 10 ou com 11 jogadores, se estivermos na frente, temos de saber fechar os jogos”, disse Carrick. “Seja a controlar a bola, seja a dominar mais o jogo, a cuidar melhor da bola no meio-campo adversário e na área, ou a defender melhor os momentos. Temos de melhorar nisso, certamente.”
A última vez que o United somou menos de seis pontos após seis jornadas foi quando Ron Atkinson foi despedido. Carrick ainda não está nessa situação, mas a pressão aumenta.
Estreia de Baleba e o futuro imediato
Os adeptos começaram a assobiar aos 20 minutos, depois de o Tottenham, que começou a jornada no último lugar da tabela, ter entrado bem no jogo. O United foi superado em grande parte da primeira parte, e a atenção que a condenação do City no caso da Premier League tinha desviado durante a pausa para as seleções voltou a centrar-se na equipa da casa.
A mudança de ritmo aconteceu quando Carlos Baleba, contratação de 70 milhões de libras ao Brighton & Hove Albion, entrou em campo pela primeira vez, pouco antes da hora de jogo. Com ele, a equipa ganhou energia e intensidade. A sua estreia foi positiva, mas acabou ofuscada pela incapacidade do United de vencer um jogo que devia ter ganho.
O United desloca-se ao Atlético de Madrid na Liga dos Campeões na terça-feira, antes de visitar o Leeds United no fim de semana seguinte. Depois, terá outro desafio europeu exigente, em Como.
Carrick insiste que o maior problema da equipa é estar do lado errado das margens mínimas que têm decidido os jogos esta época. Para que o United comece a seguir na direção certa, essa realidade tem de mudar rapidamente.