Bukayo Saka marcou um golo e assistiu outro na vitória por 3-0 do Arsenal sobre o Lille, na Liga dos Campeões, e foi decisivo para responder ao desafio lançado pelo treinador Mikel Arteta.
O internacional inglês foi informado de que deve procurar marcar “dois ou três” golos por jogo, tal é a sua qualidade e a expectativa do seu treinador.
Saka não atingiu esse número frente aos franceses, mas, mesmo doente, entrou do banco e assistiu o golo de Eberechi Eze que colocou o Arsenal a vencer por 2-0, antes de fazer o terceiro golo da equipa. O jogador, de 25 anos, soma agora quatro golos em nove jogos esta temporada e parece estar a dar o próximo passo na sua evolução como principal figura do Arsenal.
Com a maioria do ataque da equipa a passar por ele, Saka tem sido sempre uma figura influente. Ainda assim, com os defesas adversários a marcá-lo em dobro e com problemas físicos nas últimas duas épocas, surgiram dúvidas sobre se conseguiria continuar a cumprir o que se espera dele no ataque ou se teria perdido velocidade.
Arteta alterou o posicionamento de Saka nesta temporada e, antes do jogo com o Lille, afirmou que essa mudança foi feita de propósito, para o aproximar da baliza.
“É aí que precisamos de o colocar”, disse o técnico dos Gunners antes da partida. “E se ele falhar a oportunidade, paciência. No fim, quanto mais volume de jogo gerarmos, maior é a probabilidade de ele marcar mais golos.”
O golo frente ao Lille foi um remate confiante, de primeira, e surgiu depois de Saka ter falhado uma oportunidade clara isolado com o guarda-redes no tempo final da vitória sobre o Leeds, no sábado, na Premier League.
“Ele tem estado em boas posições, a rematar e a finalizar de primeira ou a encostar”, afirmou Arteta. “É essa imprevisibilidade que temos com este jogador, caso contrário, sabemos como é que o adversário o vai defender. Está a fazer bem, já podia ter marcado mais quatro ou cinco golos, facilmente. Mas se continuar assim, sabemos o que vai acontecer.
“Quando ele fala em marcar um certo número de golos, precisa de pensar em marcar um certo número de golos por jogo. Se essa mentalidade mudar, vai chegar a essas posições e marcar mais golos.”
Saka perto dos grandes números
Saka só atingiu os 20 golos numa época pelo Arsenal uma vez na carreira, na temporada 2023-24, em que marcou 16 na Premier League.
Ainda assim, o extremo tem estado em grande forma pela seleção inglesa, com cinco golos nos últimos quatro jogos, incluindo um bis na goleada por 7-0 à Croácia, na Liga das Nações, na jornada mais recente de seleções.
Saka soma agora 19 golos em competições europeias pelo Arsenal, atrás apenas de Thierry Henry (42). Na Liga dos Campeões, tem nove assistências, ficando atrás de Henry (16) e de Cesc Fàbregas (14).
O jogador recusou revelar os objetivos que se propôs, mas Arteta acolheu bem a reação de Saka à mensagem que lhe deixou para aumentar a sua presença na área adversária.
“Não sei se é o caso, mas estou muito satisfeito”, disse o espanhol.
“Ele não se sentia bem ontem nem hoje, porque teve uma espécie de doença. Não estava pronto para começar, mas queria muito contribuir para a equipa se fosse necessário, entrou e causou um enorme impacto, entregando-se com grande qualidade.”
Arteta revelou ainda que falou com Saka depois de ter dito aos jornalistas que queria que o jogador tivesse um impacto maior.
“Depois da conferência de imprensa… disse-lhe: ‘Bukayo, acabei de te matar na conferência de imprensa, boa sorte para amanhã’.
“Ele riu-se. Sabe que já falámos sobre estas coisas e aceita-as porque quer ser a melhor versão de si próprio.
“Para isso, é preciso definir grandes objetivos e desafios e tentar raciocinar, trabalhando e sendo consistente. E quando não resulta, continuar, porque ele tem capacidade para o fazer.”
Gyokeres sem brilho entre os suplentes
Arteta fez cinco alterações ao onze que começou a vitória sobre o Leeds, numa altura em que os Gunners enfrentam seis jogos em todas as competições durante este mês.
Noni Madueke passou para a ala direita depois de uma boa exibição na esquerda no fim de semana, enquanto Mikel Merino, Eze e Viktor Gyokeres entraram no onze inicial.
Eze tinha começado apenas dois jogos em todas as competições antes da partida com o Lille, e Arteta tinha dito que a atitude do jogador era “fenomenal”, apesar da falta de minutos. O internacional de 28 anos mostrou momentos da sua indiscutível qualidade, e o remate do segundo golo do Arsenal, o primeiro da temporada para si, deverá dar-lhe confiança para o futuro.
Madueke teve uma noite irregular: mostrou capacidade para ultrapassar um defesa, mas continuam as dúvidas sobre a sua eficácia final, mesmo tendo assistido Jurrien Timber para o primeiro golo, de grande nível.
Já para Gyokeres, não foi uma boa noite.
O avançado sueco marcou 21 golos em todas as competições na época passada, em que o Arsenal conquistou o título pela primeira vez em 22 anos, e mostrou disponibilidade para correr e trabalhar muito.
Contudo, Gyokeres teve apenas 12 toques na bola antes de ser substituído, e Kai Havertz, como costuma acontecer, pareceu muito melhor e mais natural na frente de ataque do Arsenal, servindo também a assistência para o golo de Saka.
Arteta lançou Saka, Havertz e Martin Odegaard depois de a equipa passar para a frente no marcador, e os três contribuíram para mostrar porque continuam a ser os primeiros nomes da equipa e porque o treinador vai depender tanto deles se o Arsenal quiser conquistar mais títulos.